De Rode Ridder, door Merlijn uitgezonden naar het zuiden, trekt door het vulkanische landschap van het Centraal Massief in Frankrijk, de Auvergne, het oude land van de Arverni... Hij zoekt en vindt beschutting voor een van de hevige nachtelijke onweren waar de streek berucht om is, op een somber, uit zwart vulkanisch basalt opgetrokken, slot... Snel wordt duidelijk dat het kasteel binnen even onheilspellend is als buiten... De Heer van de Duisterburcht is onder vreemde omstandigheden om het leven gekomen en zijn erfgenaam, de oudste zoon, is verdwenen... Zijn tweelingbroer voert nu, onder de hoede van de sinistere kasteelvrouw, zijn moeder, het bewind over de streek. Als bij zijn vertrek een jonge vrouw zijn hulp inroept en hij de oorzaak van haar wanhoop ontdekt, zoekt Johan een voorwendsel om langer op het kasteel te verblijven... En licht te brengen in DE DUISTERBURCHT!...

Markske en Billie gaan op zolder bij Pascal weer een middagje naar oude filmpjes kijken. Ze krijgen daarbij het gezelschap van Fernand. In een van de filmpjes is te zien hoe de Kampioentjes veertig jaar geleden piraat speelden en een schat begroeven. Dat prikkelt natuurlijk de hebzucht van Fernand... Intussen zijn er zware problemen met het veld van de Kampioenen. Putten, bulten, verzakkingen... Het terrein zou dringend moeten worden heraangelegd. Maar Maurice heeft zijn rug bezeerd, dus die kan het karwei niet aan. Fernand biedt zijn diensten aan, al is dat niet geheel belangeloos...

In de 13e en 14e eeuw, wanneer de Inquisitie een schrikbewind voert in Frankrijk en Italië, was Spanje nog een oase van rust, waar christenen, moslims en joden in betrekkelijke harmonie met elkaar leefden. Maar de eerste barsten in de rust worden zichtbaar met de komst van Fra Benedetto, de predikheer van de Graaf de Lacrar... Johan, de Rode Ridder, brengt een bezoek aan de blinde alchemist van Toledo, Magist Magiste en zijn blauwharige dochter Indigo, als de hel losbreekt...

Te Rheims wordt de dauphin gekroond tot koning Karel VII van Frankrijk, in aanwezigheid van Jeanne D’ Arc. Na de plechtigheid ontmoet Johan Thierry. Veel tijd voor een weerzien is er niet. Gilles de Rais schreeuwt enkele bevelen naar de jongen. Even later treffen Johan en Merlijn Thierry aan in de herberg waar ze verblijven, vermoord door ophanging. Als een razende gaat Johan op Gilles de Rais af. Het komt net niet tot een gewelddadige aanvaring maar Johan waarschuwt De Rais.

Carmen wint een cruise naar New York met het schip Freedom of the Seas. Xavier is er niet blij mee, maar de andere Kampioenenvrouwen zijn ontzettend jaloers. Om hun wederhelften te behagen worden er door de mannen exclusieve voetbaltickets ingeruild en lijken verscheept. Zo weten ze toch een plaatsje te bemachtigen op dit luxe cruiseschip. En ook Boma heeft zijn Mariah een plezierreisje naar Amerika beloofd. Wat een romantische cruise moest worden voor de Waterslaeghers lijkt wel uit te monden in een heuse Kampioenenreünie, of toch niet?

We bevinden ons in het jaar des heren 1416. Temidden de jachtvelden van het slot Champtoce raast er een trotse jachtstoet zijn prooi na, een prachtig edelhert. Het opgejaagde dier, gewond door de vele pijlen wordt in het nauw gedreven en wacht de genadeslag af. In de jachtstoet bevindt er zich een kleine jongen, Gilles de Rais, die van zijn grootvader, Jean de Craon het dier de genadestoot moet geven. Inmiddels bemerkte deze dat er iets geklemd zat tussen het gewei van het dier. Wanneer de kleine Gilles aarzelt maakt zijn grootvader het werk maar af. Hij haalt het voorwerp, een beker uit het gewei en vult deze met bloed van het dier. Hij verplicht zijn kleinzoon om ervan te drinken. Achteraf blijkt de jongen alleen nog oog te hebben voor de mysterieuze kelk….