Omschrijving
Kogels en vuisten, maar vooral boeken
Vergeet even de zwijgzame revolverheld, de onverschrokken sheriff en de premiejager die sneller schiet dan zijn schaduw. Elijah Stern is een westernheld van een heel ander kaliber. Hij is mager, teruggetrokken, houdt van boeken en verdient zijn brood als doodgraver. Niet meteen het soort man dat je verwacht in het middelpunt van een avontuur in het Wilde Westen. En precies daarin schuilt de grote charme van Stern. In deze integrale brengen we de eerste twee verhalen van Frédéric en Julien Maffre samen en maken we kennis met een van de meest originele hoofdpersonages van de moderne Franse westernstrip.
We schrijven 1880. Elijah Stern leidt een rustig bestaan als doodgraver in Kansas en lijkt zich uitstekend te voelen tussen zijn boeken en de doden, die hem doorgaans heel wat minder problemen bezorgen dan de levenden. Toch raakt hij telkens weer betrokken bij gebeurtenissen waar hij liever ver vandaan was gebleven. In het eerste verhaal, De doodgraver, de zwerver en de moordenaar, leidt een verdachte dood hem naar een zaak die dichter bij hemzelf komt dan verwacht. In het tweede avontuur, De stad van de wilden, verlaat Stern zijn vertrouwde omgeving voor Kansas City. Zijn oorspronkelijke doel is bijzonder onschuldig: nieuwe boeken kopen. Maar ook daar blijkt de beschaving soms een stuk wilder dan het Wilde Westen zelf.
Frédéric en Julien Maffre gebruiken alle bekende ingrediënten van het westerngenre, maar geven er een heel eigen draai aan. Er zijn saloons, paarden, wapens, criminelen en stoffige straten, maar de verhalen draaien veel meer om mensen dan om vuurgevechten. Stern observeert de wereld met een droge, bijna filosofische blik. Hij is intelligent en nieuwsgierig, maar ook sociaal onhandig en allesbehalve heroïsch in de klassieke betekenis. Zijn droge opmerkingen en onverstoorbare houding zorgen bovendien voor een subtiele humor die prachtig contrasteert met de hardheid van zijn omgeving.
Ook het tekenwerk van Julien Maffre bepaalt sterk de identiteit van de reeks. Zijn personages zijn expressief en karaktervol, terwijl de landschappen en stadstaferelen het Amerika van het einde van de negentiende eeuw overtuigend tot leven brengen. De sfeer kan binnen enkele pagina’s omslaan van melancholisch naar grappig en vervolgens naar dreigend, zonder dat het geheel ooit zijn eigen karakter verliest.
Met deze integrale keren de eerste twee avonturen van Stern terug in één uitgave. Het is een western voor liefhebbers van het genre, maar minstens evenzeer voor lezers die normaal niet meteen naar een western grijpen. Want achter de cowboys en revolvers schuilt vooral een intelligente, eigenzinnige en vaak heerlijk droge reeks over een man die liever een goed boek leest dan de held uithangt. Alleen heeft het Wilde Westen daar duidelijk andere plannen mee.