Fantastic Worlds of Frank Frazetta

Frank Frazetta regeert al vijftig jaar als de onbetwiste koning van de fantasykunst, en zijn faam is in de twaalf jaar sinds zijn dood alleen maar gegroeid. Nu zijn schilderijen veilingrecords breken (Egyptian Queen bracht in 2019 5,4 miljoen dollar op), was het hoog tijd voor deze ultieme monografie. Frazetta werd in 1928 in Brooklyn geboren in een Siciliaans immigrantengezin, en was een sportman in de lagere reeksen, een kruimeldief en een seriele verleider met het uiterlijk van een filmster en een fenomenaal talent. Hij beweerde enkel kunst te maken wanneer er niets beters te doen was: hij speelde liever honkbal. Toch begon hij zijn professionele loopbaan in de strip op zijn zestiende. Stripwerk leidde naar het beruchte EC Comics, en daarna naar olieverf voor pulpomslagen van Tarzan en Conan. Beide personages waren voor hem al door velen vertolkt, maar zoals hij het in de jaren zeventig uitlegde: 'Ik ben erg lichamelijk ingesteld. In Brooklyn kende ik Conan, ik kende kerels net als hij.' Met die kennis van spieren en macho's uit de eerste hand herdefinieerde hij fantasyhelden als massiever, dreigender en meer door testosteron gedreven dan wat dan ook eerder. Als tegengewicht schiep hij een nieuw slag vrouwen, zo naakt als de censuur toeliet, met elfengezichten en veelbarende lichamen: dikbeend, zwaargebild, met borsten die tot daar vooruitstaken, en toch, met hun zachte buiken en vleugjes cellulitis, geloofwaardig echt. Voeg daar de actie, de wezens en de schemerige werelden vol beklemmende schaduw aan toe, en Frazetta's werk is zo verslavend als chips. Deze monografie is de volledigste die ooit over de kunstenaar is gemaakt, en kwam tot stand in samenwerking met de familie Frazetta. Ze won in 2023 de Eisner Award voor Beste Archiefbundel.